Nachhaltigkeit ist in aller Munde – und in der Kita- und Schulverpflegung längst mehr als ein Schlagwort. Eltern, Träger und Kommunen stellen steigende Anforderungen, wenn es um Klimaschutz, Ressourcenschonung und regionale Wertschöpfung geht. Gleichzeitig ist den Einrichtungen bewusst: Kinder lernen am besten durch Vorbilder und konkrete Erlebnisse. Wenn Nachhaltigkeit in der Essensversorgung sichtbar wird, prägt das nicht nur den Alltag, sondern auch das Bewusstsein der nächsten Generation.

Doch wie lässt sich Nachhaltigkeit unter den Bedingungen der Gemeinschaftsverpflegung wirklich umsetzen? Budgets sind knapp, Abläufe eng getaktet, und nicht alles lässt sich von heute auf morgen umstellen. Der Schlüssel liegt in einem schrittweisen Vorgehen, bei dem ökologische Verantwortung, wirtschaftliche Machbarkeit und pädagogischer Mehrwert zusammengedacht werden.

Die Kita- und Schulverpflegung betrifft Millionen Mahlzeiten täglich. Jede einzelne Essensentscheidung wirkt sich auf die Umwelt aus – ob beim Energieverbrauch, beim Transport oder bei der Müllmenge. Nachhaltigkeit ist deshalb kein „Add-on“, sondern ein zentraler Faktor für die Zukunftsfähigkeit der Branche.

• Gesellschaftliche Erwartung: Immer mehr Eltern hinterfragen die Herkunft und Produktionsweise der Lebensmittel, die ihre Kinder essen.
• Klimaschutz: Rund ein Drittel der weltweiten CO₂-Emissionen entsteht in der Lebensmittelproduktion – hier steckt enormes Einsparpotenzial.
• Reputation: Caterer und Einrichtungen, die Nachhaltigkeit ernst nehmen, verschaffen sich einen klaren Wettbewerbsvorteil bei Ausschreibungen und im direkten Kontakt mit Eltern.

Der größte Hebel liegt beim Einkauf. Wer regional und saisonal plant, spart Transportwege, unterstützt lokale Produzenten und kann die Frische deutlich steigern. Gleichzeitig bietet ein saisonaler Speiseplan mehr Abwechslung – Kinder lernen unterschiedliche Obst- und Gemüsesorten kennen und erleben Ernährung bewusster.

Vegetarische Gerichte spielen ebenfalls eine wichtige Rolle. Fleisch ist einer der größten Klimatreiber in der Ernährung. Schon ein oder zwei fleischfreie Tage pro Woche senken den CO₂-Fußabdruck erheblich und eröffnen neue kulinarische Möglichkeiten. Viele Kinder nehmen vegetarische Mahlzeiten zudem positiv an, wenn sie kreativ und kindgerecht zubereitet werden.

Auch Bio-Produkte lassen sich sinnvoll einsetzen – nicht immer in der kompletten Umstellung, sondern gezielt bei Lebensmitteln, die besonders sensibel sind, wie Milch, Obst oder Kartoffeln.

Nachhaltigkeit bedeutet auch, Verpackungsmüll und Transportemissionen zu reduzieren. Gerade in der Gemeinschaftsverpflegung ist das ein sensibles Thema, weil täglich hunderte Portionen ausgeliefert werden.

• Mehrwegsysteme: Wiederverwendbare Transportboxen und Schalen sparen große Mengen an Einwegmaterial ein.
• Optimierte Routen: Durch digitale Planung lassen sich Lieferwege verkürzen und Kraftstoffkosten senken.
• Nachhaltige Materialien: Wo Einweg unvermeidbar ist, sollten biologisch abbaubare oder recycelte Materialien zum Einsatz kommen.

Diese Maßnahmen sind nicht nur ökologisch sinnvoll, sondern rechnen sich oft auch finanziell, wenn weniger Verpackungsmaterial eingekauft und Transportkosten gesenkt werden.

Lebensmittelverschwendung ist einer der größten Widersprüche unserer Zeit. Auch in Kitas und Schulen werden täglich große Mengen entsorgt. Gründe sind zu große Portionen, Überproduktion oder mangelnde Akzeptanz bestimmter Gerichte.

Ein nachhaltiges Abfallmanagement setzt hier an:

• Portionsgrößen anpassen: Gerade bei jüngeren Kindern ist es sinnvoll, kleinere Portionen auszugeben und bei Bedarf nachzufüllen.
• Essensreste dokumentieren: Wer genau weiß, welche Gerichte oft zurückgehen, kann Speisepläne anpassen.
• Reste kreativ nutzen: Gemüse kann in Suppen oder Soßen weiterverarbeitet werden – selbstverständlich unter Beachtung der Hygienevorschriften.

Diese Ansätze fördern nicht nur Nachhaltigkeit, sondern auch die wirtschaftliche Stabilität der Küche.

Nachhaltigkeit ist nicht nur eine organisatorische oder logistische Aufgabe. Sie kann auch ein wertvoller pädagogischer Impuls sein. Wenn Kinder lernen, warum Gemüse aus der Region besser ist als importierte Ware oder warum es wichtig ist, Essen nicht wegzuwerfen, wächst ihr Bewusstsein langfristig.

Beispiele aus der Praxis:

• Restetagebücher in Schulen, bei denen Klassen dokumentieren, wie viel Essen weggeworfen wurde.
• Aktionen wie „Obst der Saison“ mit spielerischen Infos und Verkostungen.
• Transparente Kommunikation auf Elternabenden oder in Newslettern, welche nachhaltigen Maßnahmen bereits umgesetzt werden.

Nachhaltigkeit in der Kita- und Schulverpflegung bedeutet nicht, sofort alles umzustellen. Viel wichtiger ist ein klares Konzept, das nach und nach umgesetzt wird. Kleine Maßnahmen im Einkauf, in der Logistik oder bei der Abfallvermeidung summieren sich zu einem großen Effekt.

Wer Nachhaltigkeit konsequent verfolgt und transparent kommuniziert, zeigt nicht nur Verantwortung, sondern stärkt auch Vertrauen und Wettbewerbsfähigkeit. Am Ende profitieren alle: die Umwelt, die Kinder – und die Einrichtungen selbst.